灯光的表现始终建立在建筑和环境特色基础之上，而这里给人印象最深刻的就是建筑的式样和街景的装点。南京路外滩段的街廓建筑大多具有表里对应的关系，且每座建筑的式样又都讲究个性。如银行喜用高耸的古典柱式，以表达储户所需的厚重和信任；饭店既要华贵还得时尚，所以不是含着雍容的摩登气派就是带有简约的新古典倾向；商厦则宜爽朗明快，以便衬托花哨的招牌和琳琅的货品。在这里，我们看到了不一样的建筑不一样的照明表现手法，二者的完美契合正是成就中国第一商业步行街经典夜景的制胜法宝。
走到南京路中段，这栋醒目亮丽的百货大楼顿时让人眼前一亮。中间金黄色窗户用窄光束下照嵌入灯打亮，呈现精美商品聚焦效果，却又不影响内部营业氛围。靠街道的几根擎柱白天是支柱，晚上则用不同颜色LED勾勒装饰其上半部分，与百货楼绚丽的幕墙搭配起来显得明暗得当、动静相宜。
传说中的“十里洋场、灯红酒绿、冒险家的乐园”，也许只有到夜上海才能更加深刻地体会到。在上海多年的何教授告诉我们，从1865年第一盏煤气灯在南京路江西路口矗立起来，到1866年底，英租界的几个主要街道上均换装了煤气路灯，总数量为175盏，自此上海有了“不夜城”之名。
有据可查，这“不夜城”到了1882年后更加大放光彩：4月，在南京路江西路口成立了上海电气公司。7月，该公司在英美租界内的外滩及南京路上安装了十五盏弧光灯，这十五盏灯一起点亮，意义远远甚于其照亮的一方空间，人们纷纷走上街头看灯，观者往来如织，灯光带来的民心向往和安居乐业的归属感从此深入人心。
随着1926年，南京路上的伊文思书店首先用霓虹灯作广告，此后霓虹灯就将南京路彻底地装点了起来。南京路上四大华商百货公司在暗夜的衬映下借着红红绿绿的灯光各展身姿。这就是三十年代上海南京路夜晚的真实写照。
旅行不在于结果，而在于沿途的过程和风景。走累了，停留下来顺着灯光走进一间温暖惬意的咖啡屋，在喧闹的尘世中寻找一份难得的宁静。窗外冷艳动人，屋内舒适安详，外冷内暖色系的照明带给我们不一样的感受。在此侯一杯咖啡，观赏着窗外不夜的上海，这恰是21世纪上海外滩边夜景的心情记录。
